...quando a pergunta é reformulada, o mistério evapora...

"As mariposas voam para dentro da chama da vela, e a coisa não parece acidental. Elas fazem de tudo para se entregar ao fogo como numa oferenda. Poderíamos rotular o comportamento como “auto-imolação” e, sob esse nome provocativo, questionar como pode ser possível que a seleCção natural possa tê-lo favorecido. A Minha tese é que precisamos re-elaborar a pergunta antes que possamos tentar obter uma resposta inteligente. Não se trata de suicídio. A aparência de suicídio é um efeito colateral inadvertido de outra coisa.Um subproduto de… quê? Bem, vai aqui uma possibilidade, que servirá como explicação. A luz artificial é uma inovação recente no mundo nocturno. Até à pouco tempo, as únicas luzes nocturnas à vista eram a Lua e as estrelas. Elas estão no infinito óptico, portanto os raios que vêm delas são paralelos. Isso torna-as adequadas ao uso como bússolas. Sabe-se que os insectos usam os objectos celestes como o Sol e a Lua para navegar com precisão em linha recta, e podem usar a mesma bússola, com o sinal invertido, para voltar para casa depois de uma excursão.O sistema nervoso do insecto é especialista em estabelecer uma regra geral temporária do tipo: “Navegue num curso tal que os raios de luz atinjam o seu olho ao ângulo de trinta graus”. Como os insectos têm olhos compostos (com tubos rectos ou guias de luz irradiando-se do centro do olho, como os espinhos de um porco-espinho), isso pode equivaler na prática a uma coisa tão simples quanto manter a luz em um tubo ou omatídio.Mas a bússola de luz depende fundamentalmente de o objecto celeste estar no infinito óptico. Se não estiver, os raios não são paralelos, e sim divergem, como os raios de uma roda. Um sistema nervoso que aplicar a regra geral dos trinta graus (ou qualquer ângulo agudo) a uma vela próxima, como se ela fosse a lua no infinito óptico, vai levar a mariposa, numa trajectória em espiral, para dentro da chama. Desenhe, usando qualquer ângulo agudo como o de trinta graus, e produzirá uma elegante espiral logarítmica para dentro da chama.Embora fatal nessa circunstância específica, a regra geral da mariposa ainda é boa porque, para uma mariposa, a visão das velas é mais rara que a da lua. Não prestamos atenção nas centenas de mariposas que navegam silenciosas, com eficácia, orientadas pela lua ou por uma estrela reluzente, ou mesmo pelo brilho de uma cidade distante. Só vemos as mariposas voando para a nossa vela, e fazemos a pergunta errada: por que todas essas mariposas estão cometendo suicídio? Deveríamos, em vez disso, perguntar por que elas têm sistemas nervosos que se orientam mantendo um ângulo fixo em relação aos raios de luz, uma táctica que só notamos quando algo dá errado. Quando a pergunta é reformulada, o mistério evapora. Jamais foi correcto chamar aquilo de suicídio. Trata-se de um subproduto indesejado de uma bússola normalmente útil." Richard Dawkins